Invertir en tierras raras

Acciones de neodimio

El neodimio, el disprosio, el praseodimio y el terbio, por ejemplo, se utilizan en imanes permanentes de alta resistencia. Se utilizan en prácticamente todos los vehículos y aviones modernos, y mejoran la eficiencia y reducen el tamaño y el peso.

Los sistemas de visualización, los sistemas ópticos y la visión nocturna se basan en vidrios que contienen o están preparados con elementos de tierras raras (REE) como el cerio y el lantano. Y las cerámicas de alta resistencia a la tracción y los blindajes de última generación requieren itrio, iterbio y escandio.

Contiene hasta 11 metales de tierras raras; son 17 en total, pero hay quien discute sobre la semántica y las definiciones. Las cifras pueden ser un poco confusas según la interpretación, pero el rápido aumento de la demanda no lo es.

En primer lugar, aquí están los 17 elementos de las tierras raras en una tabla periódica. Lo único que hay que recordar es que, a medida que uno se desplaza entre las posiciones de la tabla periódica, encuentra diferentes propiedades. Los elementos de las distintas filas y columnas tienen propiedades compartidas, algunos se unen mejor con otros elementos, y la demanda de los elementos está impulsada puramente por su utilidad en formas muy específicas.

Inversiones en tierras raras

Se espera que la instalación de Texas produzca unas 5.000 toneladas al año una vez que esté operativa, y podrá recibir carbonato de tierras raras directamente de la instalación propuesta por Lynas en Kalgoorlie, en Australia Occidental. Fuente: Josh Withers en Unsplash

Se pueden comprar muchas cosas por 30 millones de dólares. Si eres Netflix, puedes derrochar ese dinero en un documental sobre el rapero y diseñador de moda Kanye West. Si eres el propio West, 30 millones de dólares cubren aproximadamente el 50% de la mansión en la que vive con Kim Kardashian, de la que actualmente está en proceso de divorcio.

Si no es Kanye West, sino el Departamento de Defensa de Estados Unidos, ha optado por gastar unos 30 millones de dólares en una refinería de tierras raras como parte de los intentos de reducir el dominio chino de los metales. Cada uno a lo suyo.

El acuerdo entre el Departamento de Defensa y Lynas lleva tiempo gestándose; reconociendo la necesidad de una producción nacional de metales de tierras raras, el Gobierno estadounidense firmó un contrato con Lynas para comenzar los trabajos iniciales en una instalación de separación de tierras raras pesadas en julio de 2020.

Fondo de tierras raras

La tabla periódica representa los elementos químicos conocidos de la Tierra, y algunos de ellos constituyen excelentes inversiones. Los metales de las tierras raras, junto con una selección de elementos conocidos como metales básicos y preciosos, ofrecen a los inversores y a los operadores activos de hoy en día una gran variedad de oportunidades comerciales. También suelen formarse en lingotes para su compra física.

En química, los metales que se oxidan o corroen fácilmente se denominan metales básicos. Estos metales industriales incluyen el cobre (Cu en la tabla periódica), el níquel (Ni), el aluminio (Al), el zinc (Zn), el plomo (Pb), el estaño (Sn) y el hierro (Fe)/acero (una aleación de hierro y carbono).

Los metales básicos suelen ser abundantes y se utilizan en diversas aplicaciones comerciales e industriales. Entre estas aplicaciones se encuentran las tuberías de cobre, las latas de aluminio y el acero utilizado en la producción de automóviles. Debido a su abundancia, los precios de los metales básicos son muy inferiores a los de los metales preciosos y los de las tierras raras. Sus precios responden a los cambios en la demanda de los productos para los que se utilizan los metales.

Oportunidades de inversión en tierras raras

Según el Ministerio de Recursos Naturales de Canadá, los metales de tierras raras (REM) o también denominados elementos de tierras raras (REE), son un grupo de 17 elementos que se utilizan en productos de uso cotidiano, como memorias de ordenador, DVD, baterías, teléfonos móviles y mucho más. Aunque los REM se denominan «raros», en realidad no son especialmente raros. Simplemente, rara vez se encuentran en estado puro. El uso de los MRE también es interesantemente vital en la Defensa Nacional, ya que los militares utilizan herramientas como gafas de visión nocturna, armas guiadas de precisión y otros equipos de comunicación diversos. Antes de responder a si los metales terrestres son una buena inversión, debemos desglosar los dos tipos de metales terrestres raros.

Generalmente no… Se producen en abundancia en todo el mundo y hay un exceso de oferta. En cambio, los MRE «pesados» tienen una demanda mucho mayor que la oferta. La familia de los metales raros pesados incluye el disprosio, el erbio, el holmio, el lutecio, el terbio, el tulio, el iterbio y el itrio. Se extraen casi exclusivamente en China, por lo que su suministro es más limitado. Un problema recurrente de estos elementos que se extraen casi exclusivamente en China son las condiciones de su producción, que a menudo implican trabajo infantil y otras violaciones de los derechos humanos. Lo dejaremos para otro artículo.