Cuanto pagan por una medalla olimpica

Cuánto dinero gana un medallista de oro en los juegos olímpicos

El 24 de julio, cuando Chase Kalisz se estrelló contra la pared en la prueba de natación de los 400 metros individuales -con un cuerpo de ventaja sobre su competidor más cercano- dio a Estados Unidos su primera medalla en los Juegos Olímpicos de Tokio. A partir de ahí, los estadounidenses no cejaron en su empeño, y el boxeador de peso superpesado Richard Torrez Jr. se colgó la última plata el domingo para elevar la cuenta de Estados Unidos a 113 medallas, 25 por delante del segundo clasificado, China.

Fue un botín impresionante, el cuarto más alto de Estados Unidos en sus 125 años de historia olímpica de verano, repleto de actuaciones superlativas, desde los cinco oros de Caeleb Dressel en la piscina hasta el conmovedor regreso de Simone Biles en la barra de equilibrio, pasando por el épico duelo de Sydney McLaughlin y Dalilah Muhammad en los 400 metros vallas. Por cada una de esas medallas, el Comité Olímpico y Paralímpico de los Estados Unidos se ha comprometido a pagar cuantiosas primas: 37.500 dólares por un oro, 22.500 dólares por una plata y 15.000 dólares por un bronce.

En total, el USOPC acabará desembolsando 7,84 millones de dólares, gracias al gran número de subidas al podio de los atletas estadounidenses, que reciben la misma bonificación tanto si ganan a título individual como si lo hacen por equipos. Por ejemplo, los ocho nadadores que compitieron en el relevo masculino de 4×100 metros medley entre la fase de clasificación y la final recibirán 37.500 dólares cada uno por su victoria, mientras que los 22 miembros del equipo de fútbol femenino de Estados Unidos cobrarán 15.000 dólares cada uno por su tercer puesto. Esto se suma a la ayuda financiera que el comité proporciona en forma de becas de entrenamiento y seguro médico. (No se preocupen, contribuyentes: El comité no recibe fondos del gobierno, sino que depende de la venta de los derechos de los medios de comunicación y de los patrocinadores y de las donaciones al Team USA Fund).

Premios de los juegos olímpicos

Unos 11.000 atletas competirán en los Juegos Olímpicos de 2020, y 4.000 en los Paralímpicos (que comienzan a finales de agosto). Hay más de 600 atletas sólo en la lista olímpica y paralímpica del Team USA. (A efectos de este artículo, me voy a centrar principalmente en los atletas estadounidenses). La gran mayoría de esos atletas no son ricos, ni se acercan a ello.

No se puede ver la televisión o existir en Internet ahora mismo sin toparse con un anuncio de Simone Biles. La gimnasta, medalla de oro en los Juegos Olímpicos, tiene un montón de acuerdos de patrocinio bien merecidos y bien pagados. Pero ella es la excepción, no la regla. Según una encuesta realizada a deportistas de élite de 48 países, más de la mitad son económicamente inestables. Y esa encuesta se realizó antes de la pandemia, que empeoró aún más la situación económica de muchos competidores porque se cancelaron muchas competiciones (que suelen traducirse en dinero).

«Por muy impresionante que sea alguien como Simone Biles o Michael Phelps, sus historias se cuentan y sus logros se informan y analizan. Pero hay historias increíbles de personas que realmente tienen que ir a trabajar en empleos normales, dependiendo de dónde estén en el mundo, para ganar dinero sólo para poder vivir, y luego están haciendo su entrenamiento en la parte superior de la misma», dijo Lee Igel, un profesor clínico en el Instituto Tisch de NYU para el Deporte Global.

Cuánto cobran los olímpicos británicos

Al igual que la mayoría de los 11.000 atletas que compitieron en los Juegos Olímpicos de Tokio, Cheung Ka-long se enfrentaba a grandes dificultades. El esgrimista llegó a los Juegos en el puesto 19 del florete, y su camino no fue más fácil a partir de ahí: Tuvo que enfrentarse al campeón del mundo de 2018, Alessio Foconi, en octavos de final, antes de enredarse con el vigente campeón olímpico, Daniele Garozzo, en la final.

Pero Cheung, que había llevado la bandera de Hong Kong durante la ceremonia de apertura, hizo que su territorio natal se sintiera orgulloso, remontando una temprana desventaja contra Garozzo para convertirse en el primer campeón olímpico de Hong Kong en 25 años. Pronto conseguirá otro tipo de oro: El gobierno del territorio recompensa a sus atletas olímpicos con 5 millones de dólares de Hong Kong (643.000 dólares al cambio actual) por las medallas de oro en pruebas individuales.

Para la mayoría de los atletas -salvo algunos olímpicos muy bien pagados, como Kevin Durant y Naomi Osaka- competir a este nivel de élite es una lucha financiera. Hay que pagar el equipo, los costes de entrenamiento, los costes médicos y otros, lo que obliga a los atletas a buscar dinero de patrocinadores y subvenciones. Pero los pocos elegidos que consiguen subir al podio -en los Juegos de Tokio se concederán 39 medallas en 33 deportes- pueden encontrar que sus países están dispuestos a hacer que todo valga la pena.

Más medallas olímpicas por país

TOKIO, JAPÓN – 29 DE JULIO: Sunisa Lee, del equipo de Estados Unidos, posa con su medalla de oro tras ganar la … [+] Final del All-Around femenino en el sexto día de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 en el Centro de Gimnasia Ariake el 29 de julio de 2021 en Tokio, Japón. (Foto de Laurence Griffiths/Getty Images)

En el pasado, se han presentado proyectos de ley en el Congreso para eximir las ganancias olímpicas de las garras de Hacienda. Y en 2016, en el HR 5946, el Congreso dijo que los olímpicos que ganaran menos de un millón de dólares no deberían tributar por sus medallas. Al fin y al cabo, la capacidad del IRS para gravar casi todo está bastante arraigada en la ley. Estas medallas vienen acompañadas de premios en metálico, y como el dinero es metálico, pueden provocar impuestos federales sobre la renta para los ingresos que superen el umbral. Los estipendios proceden del Comité Olímpico de Estados Unidos, no del gobierno de ese país. Por supuesto, son pequeños en comparación con lo que las medallas aportan en forma de avales y otros ingresos. Desde 1986, la mayoría de los premios y reconocimientos están totalmente sujetos a impuestos. El sitio web del IRS advierte que los premios en metálico y los galardones tributan tanto si se gana un sorteo como un concurso de preguntas y respuestas o un certamen de belleza. Es la misma regla para cualquier premio en metálico, ya sea la lotería, un premio Nobel y también las medallas olímpicas.