Que son los vikingos

vikingos temporada 7

Los vikingos fueron un pueblo marinero de finales del siglo VIII a principios del XI que se hizo un nombre como comerciantes, exploradores y guerreros. Descubrieron las Américas mucho antes que Colón y se les podía encontrar tan al este como los lejanos confines de Rusia.

Aunque a menudo se les atribuye la condición de salvajes que asaltaban las naciones más civilizadas en busca de tesoros y mujeres, los motivos y la cultura del pueblo vikingo son mucho más diversos. Estos incursores también facilitaron muchos cambios en todas las tierras, desde la economía hasta la guerra.

Muchos historiadores suelen asociar el término «vikingo» al término escandinavo vikingr, una palabra que significa «pirata». Sin embargo, el término hace referencia a las expediciones al extranjero, y era utilizado como verbo por el pueblo escandinavo para cuando los hombres tradicionalmente sacaban tiempo de sus veranos para ir «a vikingear». Aunque muchos creerían que estas expediciones implicaban el asalto a monasterios y ciudades de la costa, muchas expediciones tenían en realidad el objetivo de comerciar y alistarse como mercenarios extranjeros.

la porcelana de los vikingos

En el año 793, el terror se apoderó de la costa de Northumbria cuando unos asaltantes armados atacaron el indefenso monasterio de San Cuthbert en Lindisfarne. Los monjes, aterrorizados, vieron impotentes cómo los invasores se llevaban un tesoro y un puñado de cautivos. Fue la primera incursión registrada de los vikingos, piratas marítimos procedentes de Escandinavia que durante más de dos siglos asaltaron las comunidades costeras del noroeste de Europa y se crearon una reputación de guerreros feroces y despiadados.

Esa imagen fue magnificada por quienes escribieron sobre los ataques vikingos, es decir, sus víctimas. El clérigo anglosajón Alcuin de York escribió con dramatismo sobre el asalto a Lindisfarne que la «iglesia fue salpicada con la sangre de los sacerdotes de Dios, despojada de todos sus ornamentos… entregada como presa a los pueblos paganos» y los escritores y cronistas posteriores (principalmente cristianos) perdieron pocas oportunidades para demonizar a los vikingos (principalmente paganos).

Sin embargo, aunque es innegable que llevaron a cabo ataques muy destructivos y violentos, desde incursiones a pequeña escala contra iglesias hasta grandes campañas con miles de guerreros, los vikingos formaban parte de una compleja y a menudo sofisticada cultura escandinava. Además de asaltantes, eran comerciantes, que llegaban hasta los ríos de Rusia y el mar Caspio; exploradores, que enviaban barcos a través del Atlántico para desembarcar en las costas de América del Norte cinco siglos antes que Colón; poetas, que componían sagas en verso y prosa de gran poder, y artistas, que creaban obras de asombrosa belleza.

vikingos de minnesota

Pero la cultura vikinga es mucho más que saqueo y violencia. En el antiguo país vikingo, en la costa occidental de Noruega, hay gente que hoy vive según los valores de sus antepasados, aunque los más positivos.

Miles de noruegos se esfuerzan ahora por redescubrir partes valiosas y olvidadas de su herencia vikinga. Cientos de personas se reúnen en los mercados vikingos de Gudvangen o Avaldsnes -el hogar histórico del famoso rey Harald Fairhair- para recrear la vida de los vikingos y aprender sus oficios. En Gudvangen, los vikingos tienen un rey indiscutible: Georg Olafr Reydarson Hansen. Durante casi 20 años trabajó para establecer la aldea vikinga permanente Njardarheimr, que finalmente abrió sus puertas en 2017.

«Tenemos 400 vikingos en Gudvangen. En el mercado, tenemos niños que aprenden los antiguos oficios y artesanías. Un chico de 15 años se convierte en herrero y una chica de 15 años está aprendiendo textiles. Cuando la generación mayor ve esto, les parece genial y se unen», explica Hansen, peinando su barba con el auténtico peine vikingo que lleva en la cadera.

vikingos famosos

El periodo conocido como la Edad de los Vikingos abarca desde el año 800 hasta el 1050. Las tierras natales de los vikingos estaban en Escandinavia, pero los países escandinavos que conocemos hoy no existieron hasta el final de la Era Vikinga. Dondequiera que vivieran, los escandinavos de la época vikinga compartían rasgos comunes como las formas de las casas, las joyas, las herramientas y otros equipamientos cotidianos. Estos objetos y estructuras son lo suficientemente uniformes como para justificar la denominación del periodo con un solo nombre: la Era de los Vikingos.

Las diferencias geográficas hicieron que la base de la economía de subsistencia variara enormemente en toda Escandinavia. Obviamente, los contrastes en las temperaturas, el clima, los suelos y las variaciones estacionales hicieron que se emplearan diferentes formas de ganarse la vida en el norte de Noruega y en el sur de Dinamarca.

En toda la Escandinavia de la época vikinga, la principal ocupación era la producción de alimentos. La agricultura, la pesca, la captura y la recolección eran las principales actividades del ciclo anual. Las comunidades debían ser en gran medida autosuficientes, aprovechando las tierras fértiles, los buenos pastos, los caladeros bien surtidos o cualquier otra cosa que la naturaleza les proporcionara. También debían ser expertos en la fabricación de una serie de materias primas para obtener las herramientas y el equipo que necesitaban; su autosuficiencia sería la envidia de la mayoría de las comunidades occidentales modernas, y era la base de su éxito.